（六）瓦拉纳西
     从尼印边境苏那利过来，我在印度境内到的第一个地方，就是恒河边上的圣城——瓦拉纳西。
     经过了一夜颠簸，到达瓦拉纳西的时间，是凌晨3点，在这样的时间，最好不要冒险出去找旅舍，于是，在车站候车大厅的地板上睡了3个小时，当第二天的曙光来临的时候，我才开始敞开怀抱去迎接这座城市，和即将开始的为期3周的印度之旅。
     瓦拉纳西是印度著名的圣城，传说为6000年前印度教的主神之一湿婆所建，因此又被称为“湿婆之城”。这里的历史被认为比历史还要久远，印度教徒所崇信的人生四大乐事：住瓦拉纳西，结交圣人，饮恒河水，敬湿婆神；其中有3件必须在瓦拉纳西完成。所以每年都有数以百万的印度教徒来此朝圣。
     市内主要的景点是湿婆金庙和恒河浴场。尤其是后者，堪称这座城市的标志。
     恒河浴场又称石阶码头，在老城区共有64个，由于恒河是印度人心目中首屈一指的圣河，是一条永恒的河流，河水可以洗去人们身上所有的罪恶，所以，每天在恒河边洗浴的、洗衣服的、游泳的、做生意的、乞讨的、朝圣的、练瑜迦的、钓鱼的、等死的、火化的，什么人都有，世间万象，彷佛全都浓缩于这一条长长的码头。
     每天清晨，泛舟于恒河，感受这条传说中的河流的苍茫与岸边的世间百态，早已成了游客们的必选项目。黄昏时再来散散步，要杯茶坐在河边，任晚风吹拂。7点天黑时，在主码头会有固定的恒河祭祀仪式，每晚都可以吸引无数的游客和当地人前去观看。
     我在瓦拉纳西的时候，正好碰上一个纪念湿婆的节日，去金庙朝拜湿婆的人要比平时多上好多倍，街上每天都热闹非凡，信徒们排着几千米的长队，等待着去看一眼自己心目中的神灵。荷枪实弹的士兵占据了每一个重要路口，保卫着金庙的安全。路上人、车、动物“和谐”地融为一体，构成了北印最混乱、最脏、最神圣的一个城市的基本面貌。
     另外，瓦拉纳西有全印度最让人心烦的拉客仔，有高兴时能为客人表演即兴舞蹈的旅店清洁工，有非常热情并乐于助人的印度大婶，有生意没拉到但却乐意与你谈天说地的商贩，有认为中国是一个危险国家的年轻人，有不明不白就为你带路的学生，有主动与你相处、交谈几个小时但最后离开时我甚至连他目的都没搞清楚的人，印度就是如此，很多人，很多事，都可以让你留下深刻的印象。
     在瓦拉纳西以北11公里，有佛祖讲经说法的圣地：鹿野苑。和蓝毗尼一样，这里如今也是一个花园，每天吸引着来自世界各地的朝圣者。需要说明的是，尽管相距不远，这里的人却要比瓦拉纳西要单纯许多，到处都是友好的微笑，人们主动要求拍照留念，陌生人会好奇地向你问这问那把你团团围住，还有人会把你像明星一样对待，先是一阵猛拍，然后一个个过来握手。
     本来在瓦拉纳西以东5小时车程的地方，有另一个我非常想去的地方，那烂陀寺，但最后还是因为其它原因放弃了。说起这个地方，可能我们大部分人不太熟悉，但如果说到它的另外一个名字，每一个中国人都知道，我们《西游记》里唐僧师徒要去取经的“西天”，指的就是那烂陀寺，唐朝僧人玄奘在印度最后到达的地方，也是这里，在《大唐西域记》里有详细的描述。对于这样一个我们从小就烂熟于心的地方，我自然是充满了向往，但就算去了，能够看到的也仅仅是它的遗迹而已，几百年前阿富汗人入侵印度后，一把火烧毁了这座寺院，据说当时的大火烧了足足60天，可见那个时候这里的藏书量之丰富，而我们，也只能从这点上来追忆它在1000年，作为印度佛教文化中心的地位了。